به گزارش سایت رسمی فوتبال برتر ؛ در شرایطی که کمتر از یک ساعت به شروع نخستین مسابقه تراکتور در لیگ قهرمانان آسیا باقی مانده بود، دراگان اسکوچیچ نام علیرضا بیرانوند را در فهرست اولیه تیم اعلام کرد؛ خبری که حتی بازیکنان تراکتور را نیز شگفتزده کرد.
بیرانوند پس از ماهها کشمکش با کمیته استیناف، محرومیت و لغو آن، برای چنین مسابقهای آماده به نظر نمیرسید، بهخصوص که مارکو یوهانسون، دروازهبان سوئدی نیز در اردو حضور داشت.
با این حال، اسکوچیچ که سالها با بیرانوند کار کرده و با روحیات او آشناست، تصمیم گرفت روی تجربه و آرامش او حساب باز کند.
حضور بیرانوند در جو آشنا و تمرینات تیم باعث شد تا او با اعتمادبهنفس بالا وارد زمین ورزشگاه بن راشد شود و پس از ده سال از اولین حضورش در آسیا، دوباره در بالاترین سطح باشگاهی قاره، این بار با پیراهن شماره یک تراکتور، بازی کند.
بیرانوند نمایش مطمئنی داشت و خوششانس بود که دروازهاش با چهار شلیک ستارگان الاهلی به تیرک دروازه باز نشد.
او در نیمه دوم و در شرایطی که تراکتور ده نفره تحت فشار شدید بود، نقش کلیدی در حفظ دروازه و آرامش تیم ایفا کرد.
در مجموع، بیرانوند شش مهار مؤثر ثبت کرد و اجازه گلزنی به گیلهرمه و یوری سزار را نداد.
نقش بیرانوند محدود به میدان نبود؛ او در اردو با شوخی و روحیه دادن به همتیمیها، گفتگو با نیمکتنشینان و یادآوری خاطرات قدیمی، به یک وزنه مهم در جمع بازیکنان تبدیل شد.
حتی در فرودگاه، بحث دوستانهای درباره بهترین دروازهبان تاریخ بین او و خداداد حسینی شکل گرفت که نشان از محبوبیت و احترام همتیمیها به او داشت.
با بازگشت بیرانوند، تراکتور نه تنها دروازهبان با تجربهای در اختیار دارد، بلکه انرژی و انگیزه او به سایر بازیکنان نیز منتقل شد و او دوباره به کانون توجهات فوتبال ایران بازگشت.
اگرچه هنوز احتمال بازگشت محرومیت وجود دارد، اما وکلای بیرانوند این موضوع را بعید میدانند و تمرکز او روی موفقیت تراکتور در لیگ قهرمانان آسیا است.