مرور داستان رشد زننده گل برتری انگلیس مقابل هلند خالی از لطف نیست.
به گزارش سایت رسمی فوتبال برتر؛ وقتی اولی واتکینز در پایین‌ترین سطوح فوتبال انگلیس برای اکستر بازی می‌کرد، هیچکس تصور این موضوع را نداشت که او یکی از لحظات ماندگار تاریخ فوتبال انگلیس را رقم بزند.
جام ملت‌های اروپای ۲۰۲۴ محل درخشش بازیکنان جوان بود؛ ستاره‌هایی که قبل از رسیدن به روزهای ابتدایی دهه سوم زندگی، رویاهای خود را در بزرگ‌ترین صحنه مسابقات ملی فوتبال اروپا زندگی کردند و نماینده‌ای شایسته برای ملت خود بودند. از یامال ۱۷ ساله گرفته تا کوبی ماینوی ۱۹ ساله و آردا گولر که پیش از رسیدن به ۲۰ سالگی لقب مسی ترکیه را یدک می‌کشد.
مرد اول دومین مسابقه نیمه‌نهایی اما نوجوانی متفاوتی را سپری کرده بود؛ اولی واتکینز که در آخرین لحظات رقابت انگلیس و هلند، با چرخش و ضربه استادانه خود تیم ساوتگیت را به فینال برلین فرستاد، از پایین‌ترین سطوح فوتبال انگلیس رشد کرده و حالا بهترین روزهای دوران بازی خود را تجربه می‌کند. واتکینز وقتی ۱۹ سال سن داشت، برای یک تیم محلی در سطح ششم فوتبال انگلیس بازی می‌کرد و برخلاف سایر ستارگان ترکیب فعلی انگلیس، در آکادمی باشگاه‌های معتبر انگلیسی الفبای فوتبال را نیاموخته.
واتکینز در تیم پنج نفره زیر ۹ سال باکلند اتلتیک
اگر سال ۲۰۱۵ می‌خواستید یکی از بازیکنان آینده‌دار فوتبال انگلیس را حدس بزنید، احتمالاً برای پیدا کردن این پدیده به آکادمی باشگاه منچسترسیتی مراجعه می‌کردید؛ نه آکادمی تیم کوچک لستر در سطح چهارم فوتبال انگلیس. جایی که اولی واتکینز ۱۷ ساله رویاهای خود برای حضور در بالاترین سطح فوتبال را جستجو می‌کرد. برخی استعداد واتکینز را در همان روزهای حضور در اکستر شناسایی کرده بودند؛ یکی از این افراد، مدیر ورزشی تیم اکستر و بازیکن سابق تیم یعنی استیو پریمن بود.
او در خصوص واتکینز می‌گوید: «یک بازی بین تیم اصلی و تیم جوانان برگزار کردیم؛ توپی به سمت او آمد و به نظر می‌رسید او توپ را کنترل کند اما به جای آن پاهایش را کشید و اجازه داد توپ از بین پاهایش رد شود. مدافع کناری باتجربه ما از جریان بازی خارج شد و آنجا با خودمان فکر کردیم که او بازیکن به‌دردبخوری است.»
البته که این «بدربخور» بودن، به معنای حضور در ترکیب اصلی تیم اکستر بود و نه یک چیز بیش‌تر. باشگاهی که با سرمایه هواداران خود اداره می‌شد و پس از بحران مالی در سال ۲۰۰۳ در حال شکل‌گیری دوباره بود.
پل تایزدیل، یکی از اولین مربیان او در اکستر به لحظه گل تاریخی او مقابل هلند را به شکلی جالب از دست داد. او که چهارشنبه شب در گلاسکو بوده، به گاردین در این خصوص می‌گوید: «من برای دیدن ۱۰ دقیقه پایانی بازی به یک رستوران در گلاسکو رفتم و جو در اسکاتلند کاملاً بر علیه انگلیس است؛ با خودم فکر کردم که او قرار است گلزنی کند و من نمی‌خواهم هنگام گلزنی او در چنین جوی باشم. پس به سمت پارکینگ رفتم و همان موقع بود که شوت او وارد دروازه شد!»
تایزدیل از مربیانی بود که در رشد واتکینز نقشی کلیدی داشت. اگر اکستر سیتی و تشکیل دوباره این باشگاه نبود، واتکینز می‌توانست در نهایت تبدیل به یک قهرمان محلی در تیم بارنسپسل تاون در سطح نهم یا دهم فوتبال انگلیس شود. باشگاه اکستر سیتی برای استعدادیابی در نقاط مختلف انگلیس اردوهایی تابستانی برگزار کرد و واتکینز در ۱۱ سالگی، به آکادمی این تیم اضافه شد. این بدین معنا بود که مادر مجرد او که یک خواننده عروسی بود، باید روزانه ۲۰ مایل برای رساندن اولی جوان به تمرینات اکستر رانندگی می‌کرد.
واتکینز در آکادمی‌ای رشد کرد که در درجه سوم آکادمی‌های فوتبال انگلیس قرار داشت؛ سالن غذاخوری و بدنسازی مشترک بود و غذای تیم توسط هواداران داوطلب خود تیم تهیه می‌شد. سقف آرزوهای اکستر، برای واتکینز کوتاه بود. او در فصل ۲۰۱۴/۲۰۱۵ به تیم به تیم «وستون سوپر میر» در ششم فوتبال انگلیس قرض داده شد؛ جایی که او بخش فیزیکی و چرک بازی فوتبال را یاد گرفت. در سطحی که بازیکنان بی‌پروا به راحتی روی پای بازیکنان حریف تکل می‌زنند و دوام آوردن برای یک مهاجم کار دشواری محسوب می‌شود. واتکینز این فضا را در ۱۹ سالگی تجربه کرد؛ در سنی که جود بلینگام خودش را برای حضور در رئال مادرید آماده می‌کرد!
در بازگشت به اکستر سیتی، عملکرد خوب واتکینز باعث حضور او در ترکیب اصلی این تیم شد. پس از به ثمر رساندن هشت گل در ۱۰ مسابقه بهار ۲۰۱۶، توجه برنتفورد، تاتنهام و بورنموق به مهاجم حاضر در چهارمین سطح فوتبال انگلیس جلب شد. برنتفورد، مبلغی ۳۰۰ هزار پوندی برای واتکینز پیشنهاد داد که این پیشنهاد توسط اکستر پذیرفته نشد اما یک سال بعد، این تیم با پیشنهادی ۱ میلیون و ۸۰۰ هزار پوندی واتکینز را به خدمت گرفت. در این قرارداد، بندی وجود داشت که بخشی از فروش بعدی واتکینز به اکستر برسد و پس از انتقال ۳۰ میلیون پوندی او از برنتفورد به استون ویلا، اکستر توانست با پول حاصل از این انتقال کمپ تمرینی خود را بازسازی کند.
تصویری از واتکینز در کمپ تمرینی اکستر به عنوان یکی از بازیکنان برجسته این تیم
بسیاری از افراد نزدیک به واتکینز از جمله سرمربی سابق او یعنی پل تایزدیل اعتقاد دارند که اگر او در یک آکادمی معتبر رشد می‌کرد، تبدیل به بازیکنی که الان هست نمی‌شد. او در اینباره می‌گوید: «در سطح چهارم انگلیس شما نیاز به رد شدن از مدافع دارید، نیاز دارید توپ را با تحرک خود در موقعیتی مناسب قرار دهید و به این دلیل او آمادگی بالایی برای حرکت پیش از رسیدن توپ به خودش دارد. شما باید دفاع حریف را برهم بزنید و از هیچ موقعیت بسازید.» حالا برخلاف تیم‌های گمنام سطح چهارم فوتبال انگلیس مثل ابسفلیت یونایتد، هلندی‌ها هستند که درد خلق موقعیت از یک توپ مرده را می‌چشند و واتکینز با گل خود، یکی از ماندگارترین صحنه‌های تاریخ فوتبال انگلیس را رقم زده است.
تا کنون نظری ثبت نشده است!