مهدی زارع، مدافع ایرانی تیم اخمت گروزنی روسیه، این روزها حال و هوای خاصی دارد. نام او در فهرست جدید تیم ملی ایران برای دیدار دوستانه با روسیه قرار گرفته و این مدافع جوان در آستانه نخستین بازی ملی خود در تیم بزرگسالان قرار دارد. دیداری که برای زارع و تیم ملی ایران، فرصتی ارزشمند برای آماده‌سازی پیش از مسابقات جام جهانی ۲۰۲۶ به شمار می‌رود.

زارع، که در تابستان گذشته از گل‌گهر سیرجان راهی لیگ برتر روسیه و تیم اخمت گروزنی شد، پله‌های ترقی را با سرعت طی کرده است. او پیش از این، تجربه حضور در ترکیب تیم امید ایران در مرحله مقدماتی جام ملت‌های زیر ۲۳ سال آسیا را نیز در کارنامه دارد. حالا، حضور در لیگ معتبر روسیه و دعوت به تیم ملی، نشان از استعداد و تلاش بی‌وقفه این بازیکن ۲۱ ساله دارد.

مهدی زارع در گفتگویی با وب‌سایت روسی «چمپیونات»، احساسات خود را در آستانه این رویداد مهم این‌گونه بیان کرد: «بی‌صبرانه منتظر اولین بازی‌ام برای تیم ملی ایران هستم. برای من افتخار بزرگی است که بتوانم برای کشورم بازی کنم.» او همچنین در خصوص تقابل با تیم ملی روسیه گفت: «دوست دارم خودم را در برابر حریفی قدرتمند محک بزنم، چرا که در ترکیب تیم ملی روسیه بازیکنان باکیفیت زیادی حضور دارند که تجربه بازی در لیگ‌های معتبر اروپایی را دارند.»

تیم ملی ایران در ادامه برنامه آماده‌سازی خود برای مسابقات جام جهانی ۲۰۲۶، فردا در ورزشگاه ولگوگراد آرنا به مصاف تیم ملی روسیه خواهد رفت. این دیدار برای هر دو تیم، فرصتی مناسب برای آزمایش تاکتیک‌ها و ارزیابی آمادگی بازیکنان به شمار می‌رود. زارع در این خصوص معتقد است: «این بازی برای ما بسیار مهم است. هر مسابقه پیش از جام جهانی فرصتی برای بهبود هماهنگی تیم، آزمایش تاکتیک‌ها و سنجش توانایی‌ها در برابر حریفی قدرتمند است.»

مدافع ایرانی اخمت گروزنی در پایان صحبت‌های خود، با اشاره به انگیزه بالای بازیکنان تیم ملی ایران، تأکید کرد: «ما با انگیزه کامل بازی می‌کنیم و مطمئنم اگر با روحیه جنگنده و تمرکز بر اهداف تیمی وارد زمین شویم، شانس خوبی برای رسیدن به نتیجه دلخواه خواهیم داشت. تیم ملی ایران همیشه نشان داده که توانایی رقابت با هر حریفی را دارد.»