بیش از ۱۲۰۰ بازیکن قرار است در خرداد سال آینده راهی مسابقات جام جهانی شوند. زیبایی چنین رویدادی از این واقعیت سرچشمه می‌گیرد که این بازیکنان از بزرگ‌ترین، ثروتمندترین و مشهورترین ستارگان فوتبال جهان گرفته تا افرادی که تقریبا نیمه‌حرفه‌ای محسوب می‌شوند، طی چند هفته در کنار هم قرار می‌گیرند تا برای بزرگ‌ترین جایزه دنیای فوتبال بجنگند. «اتلتیک» در همین رابطه گزارش می‌دهد: «در میان این جمعیت انبوه، تنها تعداد محدودی در گروه نخبگان جای می‌گیرند. به همین دلیل ما تصمیم گرفتیم ۱۰۰ بازیکن برتر احتمالی در جام جهانی ۲۰۲۶ را که در ایالات متحده، کانادا و مکزیک برگزار می‌شود، انتخاب کنیم.»

در ادامه و از بین ۱۰۰ بازیکن منتخب «اتلتیک»، ۲۰ نفر نخست این فهرست، به همراه دو بازیکن سرشناس برای جهان مستطیل‌های سبز و فوتبال کشورمان، یعنی کریستیانو رونالدو و مهدی طارمی با ذکر رتبه هر دو ستاره، مورد بررسی قرار می‌گیرند. 

طبیعتاً چنین انتخاب‌هایی ذهنی است، اما برای نزدیک شدن به معیاری قابل اندازه‌گیری، پنج شاخص تعیین شد و به هر بازیکن از ۱ تا ۵ امتیاز داده شده است. نمرات جمع شده و رتبه نهایی شکل گرفته است.

۱- فرم فعلی — امتیاز با استناد به داده‌های FotMob درباره عملکرد بازیکنان در فصل جاری

۲- عملکرد تاریخی — به‌صورت تجربی و ذهنی (و نه بر اساس داده‌های آماری)، با تمرکز بر افتخارات فردی و تیمی بازیکن

۳- میزان اهمیت برای تیم ملی — به صورت تجربی و ذهنی (و نه بر اساس داده‌های آماری) اما مرتبط با نقش بازیکن در تیم در جام جهانی ۲۰۲۶

۴- ارزش انتقال — بر اساس داده‌های سایت Transfermarkt (با نصف کردن وزن این معیار به دلیل کاهش طبیعی ارزش بازیکنان مسن)

۵- امتیاز در بازی FC26 — که به رغم شوخی‌های معمول، یک معیار آماری دقیق برای سنجش کیفیت فردی است.

در پایان، ممکن است برخی نام‌های غایب از نظر شما شایسته حضور در این فهرست باشند، یا بازیکنانی در فهرست حضور داشته باشند که شاید به هر دلیل به جام جهانی نرسند. اما با این حال، از نتیجه نهایی رضایت کامل داریم. با این حال، پیش از آنکه وارد فهرست ۲۰ بازیکن برتر این تورنمنت شویم، دو نام بزرگ خارج از این فهرست کوتاه به چشم می‌خورند؛ اولی ستاره‌ای جهانی که نام و عملکردش طی دو دهه اخیر بخشی جدایی‌ناپذیر از فوتبال بوده است و دومی بازیکنی که برای ما ایرانی‌ها فراتر از یک فوتبالیست؛ نماد امید، گل‌های حیاتی و نقش بی‌بدیل در مسیر رسیدن به جام جهانی محسوب می‌شود.

به همین دلیل، پیش از ورود به جمع ۲۰ بازیکن برتر، لازم است درباره این دو چهره مهم صحبت کنیم؛ یکی کریستیانو رونالدو و دیگری مهدی طارمی.

هنوز ادامه می‌دهد، هنوز گل می‌زند. اگر رونالدو تابستان آینده گل بزند، اولین بازیکنی خواهد بود که در شش جام جهانی موفق به گلزنی شده است؛ شاهکاری حیرت‌انگیز. این‌که چرا نامی از او در بین ۲۰ نفر نخست فهرست دیده نمی‌شود، قابل توضیح است؛ او از سال ۲۰۲۱ تاکنون در میان ۳۰ نفر نخست رای‌های توپ طلا قرار نگرفته و می‌توان گفت شاید همین رتبه نیز برایش بالا باشد.

در این نقطه از فهرست (رتبه‌های میانی)، یک امتیاز بالا در یک معیار می‌تواند جهشی بزرگ ایجاد کند. طارمی شاید در سطح باشگاهی در لیگ‌های نخست جهان حضور نداشته باشد، هرچند که برای قهرمان یونان، المپیاکوس، به‌طور شگفت‌انگیزی گل می‌زند اما هنوز مهم‌ترین مهره و یک تهدید مهم برای رقبای تیم ملی ایران است. برای اثبات این ادعا، تنها کافی است یادآوری کنیم در دیدار تعیین‌کننده مقابل ازبکستان در ماه مارس، او هر دو گل ایران برای صعود به جام جهانی را به ثمر رساند.

احساس می‌شود گاهی فراموش می‌کنیم او چقدر خارق‌العاده است. گلزن دو فینال اخیر جام جهانی — از جمله هت‌تریک در نسخه ۲۰۲۲ — همچنان محور اصلی تیم فرانسه است. نگرانی‌ها درباره افت احتمالی پس از پیوستن به رئال مادرید، با آمار فراتر از یک گل در هر بازی پاسخ داده شده است. فرانسه یکی از مدعیان جدی قهرمانی است و امباپه همچنان مرد تعیین‌کننده آنها خواهد بود.

اینکه هنگام تحلیل بازی او واژه «هیولا» به ذهن می‌رسد، تعارف نیست؛ واقعیت است. بولدوزری انسانی که توانایی گلزنی به هر شکل قابل تصور را دارد. و حالا قرار است او را در جام جهانی ببینیم… در نهایت عدالت برقرار شد و حق به حق‌دار رسید!

او حتی تا چند روز پیش از فینال ۱۹ جولای ۲۰۲۶، ۱۹ ساله نمی‌شود اما همین حالا یکی از بهترین‌های جهان است. شگفت‌انگیزتر اینکه رسیدنش به این سطح تقریباً بدون دوره انتقال از باشگاهی به باشگاه دیگر بود؛ یکباره ظهور کرد و با نقشی کلیدی اسپانیا را به مقام قهرمانی یورو ۲۰۲۴ رساند. نمی‌توان شرط بست که دوباره همین کار را در جام جهانی تکرار نکند.

یک مهاجم الگو، یک حرفه‌ای نمونه، تصویر دقیق معنای مهاجم مرکزی مدرن. رکورددار گلزنی تاتنهام و تیم ملی انگلیس، اکنون نیز در بوندس‌لیگا رکوردها را جابه‌جا می‌کند. اگر «برند کین» وجود خارجی داشت، او یک ابرستاره جهانی بود اما این فروتنی به بخشی از جذابیتش تبدیل شده است.

مردی که باعث می‌شود فوتبال بارسلونا و اسپانیا معنا پیدا کند. مصدومیت‌ها مانعی بزرگ در مسیرش بوده‌اند، از جمله عدم حضورش در مراحل پایانی یورو ۲۰۲۴، اما همچنان بخشی جدایی‌ناپذیر از خط هافبک خارق‌العاده اسپانیاست.

گردبادی از خواستن و عطش بی‌پایان که سطح بازی‌اش را به اوج رسانده است. دانستن اینکه او چه می‌کند یک چیز است؛ متوقف کردنش چیز دیگر. با همه این‌ها، آیا اصلاً در ترکیب اصلی انگلیس خواهد بود؟ تصور پیروزی بدون او دشوار است.

این اولین جام جهانی اوست که سایه نیمار رویش سنگینی نمی‌کند. علیرغم تنش‌های ظاهری با رئال مادرید، همچنان یکی از هیجان‌انگیزترین بازیکنان دنیاست. کارلو آنچلوتی دوباره بهترین نسخه‌اش را خواهد ساخت و برزیل چشم امید به او دارد.

در این نقطه، کلمات ناتوان‌اند. شاید باید تصویر زیبای غروب طلایی ساحل میامی را گذاشت و سکوت کرد. تماشای حضور این «بی‌همتا» برای آخرین‌بار در جام جهانی، نعمتی برای فوتبال است.

شاید دوران طلایی نسل طلایی بلژیک گذشته باشد اما او هنوز یکی از بهترین هافبک‌های جهان است. تنها علامت سؤال بزرگی که وجود دارد درباره آمادگی جسمانی اوست. اگر سلامت باشد، هنوز می‌تواند یکی از چهره‌های تاثیرگذار تورنمنت لقب بگیرد؛ حتی با وجود اینکه در جریان مسابقات ۳۵ ساله می‌شود.

در طول عمر فوتبالی، هنوز به نیمه راه نرسیده اما ۵۰۰ بازی را برای باشگاه‌ها و کشورش پشت سر گذاشته است. توانایی مهارهایی را دارد که با چشم غیرمسلح، قابل مشاهده نیستند. اگر ایتالیا از پلی‌آف عبور نکند، بهترین دروازه‌بان جهان همچنان بدون حضور در جام جهانی باقی خواهد ماند.

به لحاظ فردی، هلند احتمالاً بهترین مجموعه مدافعان این تورنمنت را در اختیار دارد و قلب خط دفاعی آن را فن‌دایک تشکیل می‌دهد. بخش بزرگی از رتبه بالای او در این رده‌بندی به همین دلیل است: اگر هلند بخواهد در این مسابقات موفق شود، همه چیز بر پایه یک واحد دفاعی خواهد بود که در هشت مسابقه انتخابی تنها چهار گل دریافت کرده است.

منچسترسیتی هنوز از مصدومیت طولانی‌مدت زانوی رودری در ابتدای فصل ۲۵-۲۰۲۴ رنج می‌برد و نبود او شکافی ایجاد کرده که پر کردن آن بدون هزینه هنگفت تقریباً غیرممکن است. رودری ضرب‌آهنگ روان و منظم بازی را تنظیم می‌کند و موفقیت‌های سیتی در لیگ قهرمانان و تیم ملی اسپانیا در یورو با حضور او محقق شده‌اند.

یک سال پیش، کارشناسان حرفه‌ای به‌دقت به مهارت‌های او اشاره می‌کردند؛ امروز ویتینیا به یک ستاره اصلی تبدیل شده است. او در رأی‌گیری توپ طلا سوم شد و می‌توان به‌راحتی گفت در موفقیت‌های پاری‌سن‌ژرمن نسبت به برنده آن جایزه، عثمان دمبله، نقش مهم‌تری داشته است. به عنوان شخصیتی پرجنب‌وجوش و خستگی‌ناپذیر، ویتینیا می‌تواند یکی از ستارگان جام جهانی باشد.

ترکیب خط حمله برزیل هنوز کامل نیست، اما رافینیا با مهارت، سرعت و خلاقیت خود در هر جناحی که بازی کند، حضور دارد. او در تیم ملی و تیم باشگاهی، به ترتیب در سایه وینیسیوس جونیور و لامین یامال فعالیت می‌کند اما عملکردش شگفت‌انگیز است: ۳۴ گل و ۲۶ پاس گل در ۵۷ بازی فصل گذشته برای بارسلونا.

کلمبیا توسط کاپیتان و نماد تیم، خامس رودریگز ۳۴ ساله هدایت می‌شود، اما بزرگ‌ترین تهدید این تیم در خط حمله، لوئیس دیاز است. بال تیم از زمان پیوستن به بایرن مونیخ از لیورپول یک شگفتی واقعی بوده و نقش کلیدی در موفقیت تیم ملی در جام جهانی خواهد داشت.

استعداد ساکا آنقدر برجسته است که بازیکنانی مانند فیل فودن و کول پالمر حتی برای بازی در پست جناح راست انگلیس در جام جهانی ۲۰۲۶ مورد بحث قرار نمی‌گیرند. پیراهن جناح راست، متعلق به اوست و با عملکرد باشگاهی و ملی اخیر، آماده تبدیل شدن به یک ستاره واقعی است. او در کار خود بی‌نظیر است و فوتبال را با لذت بازی می‌کند.

حالا عادت کرده‌ایم بازیکنان بالای سی و پنج سال را همچنان فعال و در اوج ببینیم، اما حتی در این شرایط نیز لواندوفسکی استثنایی است. در ۳۷ سالگی، او هیچ تفاوتی با روزهای اوجش در دورتموند و بایرن ندارد: فصل گذشته برای بارسلونا ۴۲ گل در ۵۲ بازی زد و انتظار می‌رود عملکرد مشابهی در این فصل داشته باشد.

با کمک تازه‌وارد توپچی‌ها در تابستان، مارتین زوبیمندی، که فضای بیشتری در خط هافبک آرسنال برای او ایجاد کرده، رایس نمونه‌ای از یک خرید پرهزینه است که ارزش واقعی خود را نشان داده است. مهره کلیدی آرسنال و انگلیس، یک رهبر غریزی و فردی با شخصیت مثبت است.

آمار سه بازی و سه باخت مصر در جام جهانی ۲۰۱۸ ناامیدکننده بود و مصدومیت شانه صلاح نقش مهمی در آن داشت. پس از ناکامی در صعود به دوره قبلی، حالا امید می‌رود، صلاح در بهترین فرم خود و با آمادگی کامل، همچنان جزو برترین بازیکنان آفریقا در جام جهانی باشد.

ممکن است سؤال پیش بیاید که چرا برنده توپ طلا ۲۰۲۵ در جایگاه بیستم است؛ دلیل اصلی، فرم فعلی اوست که تحت تأثیر یک فصل پر از مصدومیت، با افت روبرو شده است. اما در بهترین شرایط، دمبله مانند یک جریان برق انسانی در زمین عمل می‌کند.