ایران، پرافتخارترین تیم تاریخ رقابت‌ها با ۱۳ قهرمانی، با پیروزی ۵ بر ۲ مقابل افغانستان مرحله گروهی را با رکوردی بی‌نقص به پایان رساند. شاگردان وحید شمسایی پیش از آن نیز مالزی را شکست داده و عربستان سعودی را مغلوب کرده بودند تا مقتدرانه به جمع هشت تیم برتر صعود کنند.

ایران برابر افغانستان خیلی زود سه گل پیش افتاد، اما در ادامه با لحظاتی دشوار روبه‌رو شد و در نهایت در پنج دقیقه پایانی برتری خود را قطعی کرد. وحید شمسایی، سرمربی ایران، پس از مسابقه گفت: «ما از نظر زمان‌بندی و شرایط زمین با مشکلاتی روبه‌رو بودیم. هر دو تیم بازیکنان تکنیکی دارند و با این شرایط، گردش توپ سخت شده بود.»

او درباره بازی پیش‌رو برابر ازبکستان افزود:

«ازبکستان یکی از بهترین تیم‌های آسیا و در تاریخ این مسابقات همیشه جزو چهار تیم پایانی بوده است. متأسفانه دو نام بزرگ باید به هم بخورند و یکی حذف شود، اما این بخشی از زندگی و بخشی از بازی است.»

ازبکستان، نایب‌قهرمان چهار دوره مسابقات، پس از تساوی با تاجیکستان و پیروزی مقابل استرالیا، با وجود شکست ۲ بر ۱ برابر ژاپن به مرحله حذفی رسید. آن‌ها در آن دیدار ابتدا پیش افتادند، اما در نیمه دوم تحت فشار قرار گرفتند و در ۱۰ دقیقه پایانی نتیجه را واگذار کردند. نودیر الیبائف، سرمربی ازبکستان، با نگاهی امیدوارانه گفت: «بازیکنان باید بدانند یک مسابقه ۴۰ دقیقه طول می‌کشد، بنابراین باید در تمام دقایق تمرکز داشته باشیم.»

او ادامه داد: «باید اشتباهات‌مان را (مقابل ژاپن) تحلیل و اصلاح کنیم، چون اگر همان روند را ادامه دهیم، ایران حتماً به ما گل خواهد زد. ما حریفان‌مان را انتخاب نمی‌کنیم و ایران تیم بسیار قدرتمندی است، اما ما فقط برای قهرمانی به اینجا آمده‌ایم.»

طبق روایت و گزارش رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا، این مسابقه رویارویی دو قدرت باسابقه قاره است؛ جدالی که تنها یک تیم را به نیمه‌نهایی می‌رساند. ایران به دنبال ادامه سلطه تاریخی خود است و ازبکستان نیز برای خلق شگفتی و رسیدن به قهرمانی می‌جنگد؛ تقابلی که می‌تواند یکی از مهیج‌ترین دیدارهای مرحله یک‌چهارم نهایی باشد.