به گزارش سایت رسمی فوتبال برتر؛ جام جهانی ۲۰۲۶ برای استرالیا نه تنها یک تورنمنت، بلکه فرصتی طلایی برای شکستن طلسمی دیرینه است.

 «کانگوروها» که پس از عبور از گروهی دشوار به مرحله یک‌شانزدهم نهایی رسیده‌اند، حالا در ورزشگاه دالاس آماده تقابل با تیم ملی مصر هستند. تونی پوپوویچ، سرمربی استرالیا، با تکیه بر اعتماد به نفس بازیکنان جوان خود و با نیم‌نگاهی به درس‌های گذشته، قصد دارد در این رقابت‌ها فراتر از انتظار ظاهر شود. با نزدیک شدن به این دیدار سرنوشت‌ساز، تمامی نگاه‌ها به این است که آیا نسل جدید فوتبال استرالیا می‌تواند برای اولین بار دروازه‌های مرحله یک‌هشتم نهایی را به روی خود بگشاید یا خیر.

تونی پوپوویچ در کنفرانس مطبوعاتی پیش از این مسابقه بزرگ، نگاهش را معطوف به زمان حال کرد و تأکید داشت که تیمش نباید به آینده دور فکر کند. او گفت: «بدون شک معتقدیم آینده فوتبال استرالیا روشن است و بازیکنان جوان زیادی هم هستند که اکنون در اینجا حضور ندارند، اما در آینده به تیم ملی خواهند رسید. اما از همان ابتدا تأکید کردم که هدف ما موفقیت با همین تیم و در همین مقطع است. ما باور داریم این بازیکنان همین حالا توانایی موفقیت را دارند.» سرمربی استرالیا با اشاره به صعود از گروهی سخت شامل آمریکا، ترکیه و پاراگوئه، افزود که کیفیت این بازیکنان جوان، ضامن اصلی موفقیت آن‌ها در ادامه مسیر بوده است.

پوپوویچ در طول این تورنمنت با کنار گذاشتن برخی سنت‌ها، اعتماد ویژه‌ای به جوانان نشان داده است. استفاده از پاتریک بیچ ۲۱ ساله به جای مت رایان در دروازه، و اعتماد به استعدادهایی نظیر الساندرو چیرکاتی، جردن بوس، مو توره و نستوری ایرانکوندا، نشان از تغییر نسل در فوتبال استرالیا دارد. این در حالی است که استرالیا در دو حضور قبلی خود در مراحل حذفی، مقابل قهرمانان مسابقات (ایتالیا ۲۰۰۶ و آرژانتین ۲۰۲۲) شکست خورده بود. پوپوویچ درباره این چالش می‌گوید: «همه ما می‌دانیم این مسابقه چقدر اهمیت دارد و فکر می‌کنم تمام بازیکنان آماده ارائه بهترین عملکرد هستند. تاریخ بعد از پایان مسابقه نوشته می‌شود، اما ما باید در طول بازی، چه در ۹۰ دقیقه، چه وقت‌های اضافه و حتی ضربات پنالتی، وظیفه‌مان را انجام دهیم تا آن تاریخ را خلق کنیم.»

دیدار با مصر در حالی برگزار می‌شود که استرالیا با مصدومیت متیو لکی و یاکوب ایتالیانو دست‌وپنج نرم می‌کند، در حالی که حضور محمد صلاح در ترکیب حریف نیز به دلیل آسیب‌دیدگی همسترینگ در هاله‌ای از ابهام است. پوپوویچ در این باره موضعی هوشمندانه گرفت: «ما خودمان را برای حضور محمد صلاح آماده کرده‌ایم. البته بازی‌های مصر را هم دیده‌ایم و می‌دانیم در صورت غیبت او چه بازیکنانی در آن منطقه بازی خواهند کرد. بنابراین برای هر دو سناریو برنامه‌ریزی کرده‌ایم و خواهیم دید چه اتفاقی رخ می‌دهد.» 

او در پایان با احترام به حریف خود تأکید کرد که انتظار دارد بازی بسیار سخت‌تر از دیدارهای مرحله گروهی باشد و تیمش آماده است تا ظرفیت واقعی خود را در این آزمون بزرگ نشان دهد.