استقلال که این روزها اصلا شرایط خوبی در لیگ برتر و آسیا ندارد، از ساعت ۲۱:۳۰ در ورزشگاه مملو از تماشاگر کینگدام آرنای شهر ریاض عربستان سعودی، به مصاف پرافتخارترین تیم غرب آسیا و یکی از بهترین تیم‌های فوتبال جهان در دو فصل اخیر یعنی الهلال عربستان خواهد رفت. جدال دو تیمی که در مجموع به شش قهرمانی در مسابقات آسیایی رسیده‌اند، می‌تواند به منزله ادامه روزهای تاریک استقلال در این فصل یا نقطه عطفی برای پایان روند کابوس‌وار آبی‌ها در این فصل باشد. این مسابقه، اولین دیدار آسیایی پیتسو موسیمانه سرمربی استقلال روی نیمکت این تیم خواهد بود.

شاید بدبین‌ترین هوادار استقلال هم فکرش را نمی‌کرد این تیم با ۷ باخت در ۱۱ مسابقه، فصل را آغاز کند اما حالا سومین سرمربی تیم نیز کار خود را با دو باخت متوالی برابر خیبر خرم‌آباد و تراکتور آغاز کرده و امروز، یکی از سخت‌ترین مسابقات دوران حرفه‌ای خود را مقابل الهلال پیش رو خواهد داشت. با وجود شکست مقابل السد و النصر، برد هفته نخست در شهر قدس برابر الغرافه استقلال را در شرایط بهتری نسبت به همشهری خود در لیگ نخبگان آسیا قرار داده اما با شرایط فعلی، شکست در این مسابقه می‌تواند به منزله افزایش شانس حذف استقلال در مرحله نخست لیگ نخبگان آسیا باشد. تیمی که هنوز به ثبات فنی و تاکتیکی نرسیدی و به وضوح از لحاظ روانی، آماده حضور در رده‌های بالایی لیگ و آسیا نیست. با این حال، نمایش نسبتاً قابل‌قبول در ۶۰ دقیقه ابتدایی بازی با تراکتور، استقلالی‌ها را به جدال با الهلال عربستان امیدوار کرده است؛ جدالی که همواره، با خاطرات زیادی برای آبی‌پوشان همراه بوده و باید دید امروز، تیم بحران‌زده استقلال مقابل الهلال به چه نتیجه‌ای می‌رسد.

پیروزی چهار بر صفر الاهلی مصر مقابل الهلال در رده‌بندی جام جهانی باشگاه‌های سال ۲۰۲۲، یکی از نقاط عطف کارنامه پیتسو موسیمانه محسوب می‌شود. سرمربی استقلال در این مسابقه، سنگین‌ترین شکست سه سال اخیر غول فوتبال عربستان را رقم زد و این دیدار، به یکی از نمونه‌های موفق تاکتیک موسیمانه در مصر بدل شد که در کلاس‌های مربیگری فیفا نیز مورد توجه قرار گرفت. شرایط استقلال امروز با الاهلی مصر، تفاوت‌های زیادی دارد اما هواداران استقلال، چاره‌ای به جز امیدواری به سرمربی خود ندارند.

الهلال عربستان که فصل گذشته تمام جام‌های داخلی عربستان را درو کرد، تنها با شکست مقابل العین امارات از رسیدن به پنجمین قهرمانی آسیایی باز ماند و این فصل را هم مثل فصل گذشته، فوق‌العاده و با آمادگی بالا آغاز کرده است. پس از قهرمانی در سوپرجام، این تیم در تمام مسابقات لیگ و آسیا به پیروزی رسید و تنها در جدال ابتدای هفته مقابل النصر، با تساوی متوقف شده است. به گزارش نشریه الریاضیه عربستان، ژسوس، سرمربی الهلال به دلیل ترس از مصدومیت و خستگی بیش از حد بازیکنان در بازی مقابل استقلال از سیستم چرخشی استفاده خواهد کرد و تغییرات زیادی در ترکیب اصلی خود اعمال می‌کند. همچنین شنیده‌ها حاکی از این است که نیمار در دیدار امشب الهلال مقابل استقلال در ترکیب اصلی حضور ندارد و بازی را از روی نیمکت آغاز خواهد کرد. او تنها گل خود در لباس الهلال را در ایران و مقابل نساجی مازندران به ثمر رسانده است.